Cet ouvrage esquisse le panorama d'une époque, comprise entre 1836 (date de la parution des Derniers Bretons de l'écrivain morlaisien Émile Souvestre, où l'auteur jette un regard aigu sur une société rurale déjà en train de disparaître) et l'entre-deux-guerres. L'avènement du tourisme et les conflits mondiaux ont fait disparaître peu à peu tous ces métiers anciens, pour la plupart ignorés de nos jours. Pour les plus connus, pratiqués également hors de la Bretagne, comme menuisier ou forgeron, les auteurs ont souhaité rappeler les coutumes et croyances de nos ancêtres, mélange de superstition, de finesse d'observation et d'ironie mordante.
Ce livre se divise en sept parties, comme autant de lieux ou s'exercèrent le plus souvent ces professions: le pardon, c'est-à-dire les fêtes commémoratives en l'honneur d'un saint, le plus souvent patron d'une paroisse, dans l'enceinte d'un sanctuaire; les marchés et foires; les bois, landes et rivières; la ferme, le village et les champs; la ville, enfin. Le lecteur curieux pourra se reporter à une liste des ouvrages consultés pour ce travail.
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