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Publiés en 1998, les Mémoires d'un Paysans Bas-Breton, de Jean-Marie Déguignet ont créé l'évènement. Plusieurs facteurs expliquent cet extraordinaire succès d'édition : Déguignet parle vrai ; issu des couches les plus pauvres de la paysannerie, il exprime par ses tripes la misère ambiante au XIXème siècle. Déguignet, soldat de Napoléon III, apporte un témoignage unique sur quatre campagnes du Second Empire : la Crimée, l'Italie, la Kabylie et le Mexique. Autodidacte, anticlérical et républicain convaincu, il se forge une pensée libre dans une société qui hésite entre monarchie, empire et république. Les Mémoires d'un Paysans Bas-Breton ne contiennent que la partie dynamique de son existence, soit 40 pour cent de 'Histoire de ma Vie', écrit entre 1898 et 1905. Dans cette édition complète du manuscrit de 2584 pages, on trouvera le texte de cette précédente édition complété de l'ensemble de ses réflexions sur la société de son temps et surtout l'évocation des grands dossiers de l'époque : l'affaire Dreyfus, le scandale de Panama, la politique anticléricale de Combes. Le ton extrèmement virulent de Jean-Marie Déguignet rappelle le temps où la liberté d'expression était une conquête nouvelle et où le politiquement correct n'existait pas.

« J'ouvris incontinent le premier cahier, ce me fut une révélation. Je ne m'arrachai plus au charme puissant et fruste de ces confidences d'un Breton du peuple. » Anatole Le Braz, Revue de Paris, 1904

« On eût aimé que son histoire fut moins âpre. Mais Jean-Marie Déguignet a trop connu la misère pour la parer de la moindre des vertus qui adoucit souvent les écrits des historiens. » Marie-Gabrielle Miossec, La France Agricole, 2000

« De la Crimée à la Kabylie ou au Mexique, il ouvre grand les yeux sur les turbulences de ces pays... Une mine pour les historiens, amateurs ou professionnels. » Marianne Payot, L'Express, 2000

« Personnage hors du commun, aussi bruyant mort que vivant. » E. De Montety, Le Figaro Magazine, 1999

« Ce sacré bonhomme est un grand caractère ; un têtu, un indépendant, un libertaire, un républicain, un bouffeur de curés et de seigneurs. » Michel Polac, France Inter, 1998